A Liga dos Campeões entra na fase dura

E o sorteio de hoje trouxe-nos o Atlético de Madrid dos nossos especiais amigos Simão Sabrosa e Paulo Assunção (sem desprimor para o grande Maniche, claro). Nesta altura da prova é difícil escolher o adversário, mas, perante os nomes que se perfilavam, os "colchoneros" serão até os mais acessíveis - sem com isto querer dizer que o F.C. Porto seja favorito (os nomes de Sergio Aguero, Diego Forlán e Maxi Rodriguez são suficientes para ser moderado nos meus vaticínios). Creio que as hipóteses se repartirão equitativamente. Pessoalmente, eu teria preferido o Lyon, mas essencialmente pelo facto de nos darmos muito bem com adversários franceses.

Os populares "colchoneros" ultrapassaram no fim-de-semana o "eterno rival" (com desculpas aos senhores da 2ª Circular de Lisboa) na classificação do campeonato espanhol, encontrando-se agora bem perto dos lugares de acesso à Liga dos Campeões da próxima época. Têm, contudo, denotado alguma irregularidade na prova, sendo a defesa o calcanhar de Aquiles da equipa.

Nesta época o Atlético começou por eliminar o Schalke 04 na fase preliminar (feito de assinalar, como à nossa custa bem sabemos), tendo feito uma bem interessante fase de grupos, onde não sofreu nenhuma derrota, tendo inclusivamente empatado duas vezes com o Liverpool.

Já uma vez na nossa história defrontámos esta equipa madrilena em provas da UEFA - mais precisamente na antiga Taça das Cidades com Feira (antecessora da Taça UEFA) na época de 1963/64. Fomos eliminados, com 1-2 em Manzanares e 0-0 nas Antas. Na Taça UEFA propriamente dita os madrilenos defrontaram por duas vezes equipas portuguesas, tendo de ambas as vezes sido eliminados (Boavista em 1981/82 e V. Guimarães em 1986/87).

Venham eles!

O sorteio deu-nos ainda alguns interessantes confrontos. Assim, José Mourinho regressa a Inglaterra para defrontar o seu velho amigo Sir Alex Ferguson. Duvido que, desta vez, algum dos dois tenha disposição para se sentar com o outro diante de uma boa garrafa de vinho - mesmo que português. É que desta é mesmo a doer. Além do Barcelona, eu apostaria que este seria precisamente o adversário que o nosso antigo treinador desejaria evitar. Os supersticiosos dirão, contudo, que na única vez que Mourinho levou uma equipa à vitória na prova eliminou nos oitavos-de-final precisamente o Manchester United. Sir Alex preferirá citar Lenine (ou seria Marx?), segundo o qual a história acontece a primeira vez como tragédia e a segunda como farsa. E eu penso que não haverá lugar a qualquer farsa e que os campeões europeus passarão aos quartos-de-final.

Noutro confronto anglo-italiano, o actual treinador da Juventus, Claudio Ranieri - ainda amargurado com o seu inacreditável despedimento pelo Chelsea em 2004 - verá neste duelo entre a Vecchia Signora e os Blues de Stamford Bridge uma oportunidade de, ele também, ajustar contas com a história. Prevejo que a sofisticação táctica transalpina constitua obstáculo insuperável para o voluntarioso treinador do Chelsea - cujo nome não dedilharei, por incompatibilidades de software.

Outra eliminatória "grande" será a que oporá Real Madrid e Liverpool. Este ano seriamente na luta pelo título inglês, os Reds de Anfield não farão talvez da Liga dos Campeões o seu principal objectivo, sem com isto eu querer dizer que pense que descurarão esse objectivo, naturalmente. Ainda assim, creio que serão os favoritos neste confronto, a não ser que a nóvel equipa do muito viajado Juande Ramos registe grandes progressos daqui até fins de Fevereiro.

Arsenal e Roma protagonizarão um terceiro embate entre ingleses e italianos (um verdadeiro fartote, diga-se). A equipa de Arsène Wenger tem vindo a fazer uma época aquém das expectativas, não podendo, contudo, dizer-se muito mais do seu adversário da Cidade Eterna. Neste caso seguirei o sábio conselho do nosso capitão de Viena: pronunciar-me-ei depois dos jogos.

Villareal e Panathinaikos terão ambos dado um suspiro de alívio ao verem o adversário que lhes calhou. Os gregos parecem de volta ao seu melhor, tendo inclusivamente ganho o respectivo grupo, à frente de um insípido Inter. Acho que chegarão ao quartos-de-final.

O Barça esta época "cheira" a campeão europeu, e não serão os desamparados rapazes de Lyon que impedirão tal desígnio. Esta eliminatória não deverá ter história.

Finalmente, nas cervejarias de Munique o louro e saboroso líquido terá hoje fluído ainda com mais exuberância. Os deuses colocaram na rota do Bayern uma equipa que nunca disputou esta fase da prova e que, excepção feita a uma presença na Final da Taça UEFA em 2004/05 (época de todos os milagres no futebol do seu país), costuma dar de si uma triste e cinzenta imagem nas competições europeias. Porventura a sua imagem real.